不同于旅游：很多人把拓展訓練當作是一種旅游形式，這個認識是不準確的。旅游的目的往往是放松、開拓視野、增長見識和增進感情。與之相對，拓展訓練的目標是提升個人和團隊的素質，其核心在于對參訓者的提升。從手段上看，拓展訓練通常強調遠離喧囂、投入山水，有時也會引入露營、徒步等訓練手段，但這種做法的目的是為了給參訓者營造一種更加投入參加培訓的氣氛，而不是單純為了旅游。 　　
不同于體育：雖然素質拓展訓練以戶外活動為載體，但無論是訓練目標，還是訓練手段，都與體育存在著較大的差別。體育是以身體鍛煉和競技為核心目的的，而素質拓展訓練并不強調身體能力的儲備與提升。與之相反，經常會有身體條件并不好的隊員成為一個團隊主宰的故事發生。從訓練手段而言，素質拓展訓練通常以限時完成任務為標準，要求團隊成員共同解決問題，而體育訓練則主要以重復性強化訓練為形式。 　　
不同于娛樂：素質拓展訓練具備極大的趣味性，但仍不同于娛樂。娛樂的一個突出特征是沒有明顯的目的，解決的是心理上的某種滿足感。而素質拓展訓練的某些項目恰恰是以克服心理障礙，完成心理挑戰為目標的。其中更多的內容會側重于團隊建設，這與娛樂的差別是非常明顯的。
　　投入為先：拓展訓練的所有項目都以體能活動為引導，引發出認知活動、情感活動、意志活動和交往活動，有明確的操作過程，要求學員全情投入才能獲得最大價值。
　　挑戰自我：拓展訓練的項目都具有一定的難度，表現在心理素質的考驗上，需要學員向自己的能力極限挑戰，跨越"心理極限"。
　　熔煉團隊：體驗團隊的偉大力量，增強團隊成員的責任心與參與意識，樹立相互配合，相互支持的團隊精神和群體合作意識。
　　高峰體驗：在克服困難，順利完成訓練項目要求以后，學員能夠體會到發自內心的勝利感和自豪感，獲得人生難得的高峰體驗。
　　自我教育：培訓師只會在訓練前把課程的內容、目的、要求以及必要的安全注意事項向學員講清楚，活動中一般不進行講述，也不參與討論，充分尊重學員的主體地位和主觀能動性。
　　通過素質拓展訓練，參訓者在如下方面有顯著的提高：認識自身潛能，增強自信心，改善自身形象；克服心理惰性，磨練戰勝困難的毅力；啟發想象力與創造力，提高解決問題的能力；認識群體的作用，增進對集體的參與意識與責任心；改善人際關系，學會關心，更為融洽地與群體合作。